汤姆·马沃罗·里德尔于1926年12月31日出生，是个混血儿。母亲梅洛普·冈特来自纯血巫师家族，却爱上了身为麻瓜的父亲汤姆·里德尔，在给年幼的汤姆留下母亲的旧戒指后，母亲难产离世，小汤姆自此被送进麻瓜孤儿院。

1938年，霍格沃茨的校长阿不思·邓布利多来到孤儿院，接汤姆入学。汤姆极具魔法天赋，在霍格沃茨特快列车上，他就凭借敏锐直觉，从分院帽的犹豫中，猜出自己适合斯莱特林学院，最终也如愿被分入其中。

学生时代的汤姆成绩优异，各科目成绩都名列前茅，尤其是魔药学和黑魔法防御术。他对知识极度渴求，课余时间常泡在图书馆钻研晦涩魔法书籍。他还是个出色的领导者，学生会主席的身份让他得以施展领导才能，组织过不少校内活动，在学生中威望颇高。

汤姆外表英俊，举止优雅得体，待人接物礼貌周到，很有亲和力，吸引了众多同学的追随。但这只是表象，他内心高傲自负，自认为比他人优越，对普通学生不屑一顾，仅把追随者当作达成目的的工具。

汤姆在探索学校时，意外发现密室的秘密。他意识到自己作为萨拉查·斯莱特林继承人的身份，这让他野心膨胀。为了揭开密室之谜，他花费大量时间精力研究，终于成功打开密室，放出蛇怪，并用蛇佬腔操控它攻击学校里的麻瓜出身学生。

在调查密室事件期间，汤姆遇到了桃金娘的幽灵，从她那里套取信息。他还巧妙利用日记本作为魂器，将自己16岁的记忆和部分灵魂封存其中，以便日后借助他人之手开启密室。

随着对黑魔法的深入研究，汤姆愈发沉迷力量带来的快感。他渴望突破魔法世界的常规束缚，追求永生与绝对权力，为此不惜伤害他人，道德和伦理在他眼中一文不值。学生时期的种种经历，为他日后成为伏地魔，掀起魔法世界的腥风血雨埋下了伏笔。